Las poblaciones vulnerables, como las personas empobrecidas, los niños y los trabajadores, incluidos los trabajadores migrantes, agrícolas y hoteleros, corren un mayor riesgo de exposición a pesticidas y envenenamiento. Es menos probable que estos grupos de trabajadores conozcan la información de seguridad, el equipo de protección y los riesgos específicos para la salud derivados del uso de pesticidas. Las preocupaciones sobre posibles represalias o pérdida de empleo y las barreras lingüísticas pueden llevarlos a evitar buscar atención médica o iniciar una discusión sobre la exposición al recibir atención. Además, es posible que los trabajadores no reconozcan que sus síntomas podrían estar relacionados con la exposición a pesticidas o no sepan dónde encontrar los nombres de productos específicos.

Los médicos de familia desempeñan un papel fundamental en la evaluación de los riesgos de exposición. Un estándar de protección nacional, el Estándar de Protección del Trabajador (WPS), es una regulación federal que tiene como objetivo reducir las intoxicaciones y lesiones por pesticidas entre los trabajadores agrícolas y los manipuladores de pesticidas (Pesticide Educational Resources Collaborative, nd). La WPS exige que los empleadores agrícolas cumplan con precauciones mínimas de seguridad, pero esta protección no es muy conocida entre los médicos.

Las personas pobres tienen mayores riesgos de exposición por varias razones. Las viviendas para personas de bajos ingresos suelen estar ubicadas junto a áreas donde se pueden encontrar pesticidas en el agua, el suelo, el aire y los materiales de construcción. Estas personas a menudo tienen menos recursos de atención médica y enfrentan una posible pérdida de vivienda u otras recriminaciones si se reportan exposiciones. Además, es más probable que experimenten exposición ocupacional si trabajan en las industrias hotelera, de limpieza y de servicios de alimentos.

Los niños son la población más profundamente afectada por el envenenamiento por pesticidas. Los pesticidas pueden afectar el desarrollo cognitivo y físico y están relacionados con numerosos tipos de cánceres pediátricos y enfermedades crónicas. Debido a las características metabólicas, conductuales y físicas, los niños tienen muchas más probabilidades de experimentar efectos graves por exposiciones tóxicas en dosis más bajas que los adultos. Los niños que viven en hogares con familiares que trabajan en industrias de alto riesgo son aún más vulnerables debido a la exposición pasiva a sustancias químicas en la ropa y el equipo. Este tipo de exposición a menudo no se considera en entornos clínicos. Los médicos deben tener en cuenta otras exposiciones pediátricas y mecanismos de lesión, ya que se considera lo siguiente: “El trabajo agrícola puede ser realizado legalmente por niños de hasta doce años de edad según la Ley de Normas Laborales Justas, sin una edad mínima para los niños que trabajan en pequeñas explotaciones o explotaciones familiares. El trabajo infantil en la agricultura es común, y se estima que hasta 500.000 niños trabajadores agrícolas trabajan en los EE. UU.” (Comité Asesor de Protección de la Salud Infantil, 2021, p. 1).

Recursos clínicos

Los médicos de medicina familiar pueden estar atentos a la hora de buscar posibles exposiciones a pesticidas mientras realizan historiales y exámenes físicos a pacientes de alto riesgo. Esta hoja informativa enumera herramientas relacionadas de recopilación de antecedentes que serán útiles en este esfuerzo y recomienda establecer contactos con trabajadores de salud comunitarios (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2014) que pueden funcionar como defensores de los pacientes, coordinadores de recursos y educadores de pacientes. El reconocimiento y manejo del envenenamiento por pesticidas es un recurso integral y de fácil digestión que detalla la exposición y el tratamiento a pesticidas y que es fácil de consultar durante las visitas de los pacientes (PERC-med, nd). Esta presentación proporciona orientación clínica sobre el reconocimiento de intoxicaciones por pesticidas en entornos de atención ambulatoria.

Los médicos de familia pueden ayudar al equipo de PERC-med a abogar por una mayor concientización y capacitación de los médicos para diagnosticar y tratar la exposición excesiva y/o prolongada a pesticidas.

Referencias:

• Comité Asesor de Protección de la Salud Infantil. (2021, 21 de diciembre). Consideración de los niños que trabajan legalmente en la evaluación de la exposición a pesticidas. Recuperado el 14 de febrero de 2022 de https://www.epa.gov/system/files/documents/2021-12/chpac-pesticide_final-letter-12.21_508c_0.pdf
• PERC-med. (Dakota del Norte). Reconocimiento y gestión de intoxicaciones por plaguicidas. Recuperado el 14 de febrero de 2022 de http://pesticideresources.org/med/resources/rmpp.html
• Colaboración de recursos educativos sobre pesticidas. (Dakota del Norte). Guía WPS: Protecciones para trabajadores. Recuperado el 14 de febrero de 2022 de http://pesticideresources.org/wps/guide/protectworkers.html
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (2014). Papel de los trabajadores de salud comunitarios. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Recuperado el 15 de febrero de 2022 de https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/healthdisp/role-of-community-health-workers.htm

Recursos:

• Arcury, TA, Chen, H., Quandt, SA, Talton, JW, Anderson, KA, Scott, RP, Jensen, A. y Laurienti, PJ (2021). Exposición a pesticidas entre niños latinos: comparación de niños en comunidades rurales, de trabajadores agrícolas y urbanas, no agrícolas. La ciencia del medio ambiente total, 763, 144233. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.144233
• Moyce, SC y Schenker, M. (2018). Los trabajadores migrantes y su salud y seguridad en el trabajo. Revisión anual de salud pública, 39(1), 351-365. https://doi.org/10.1146/annurev-publhealth-040617-013714
• Roberts, JR, Karr, CJ y Consejo de Salud Ambiental. (2012). Informe técnico: Exposición a pesticidas en niños. Pediatría, 130(6), e1765-e1788. https://doi.org/10.1542/peds.2013-0577